美國電子零組件公司Macom在不久前宣布收購數據中心解決方案供貨商Applied Micro，并表示將出售后者的X-Gene系列ARM服務(wù)器業(yè)務(wù)，一切就已昭然若揭；Applied在美國擁有穩定的大型數據中心業(yè)務(wù)，到2017年之后將透過(guò)100~400G以太網(wǎng)絡(luò )進(jìn)一步拓展帶寬──并非是利用ARM服務(wù)器。
博通終止Vulcan服務(wù)器芯片研發(fā)計劃
在上述消息之后，我還聽(tīng)說(shuō)有不少消息指出博通(Broadcom)準備結束Vulcan──也就是以FinFET制程打造強大客制化ARM核心服務(wù)器SoC的計劃；這個(gè)高風(fēng)險的產(chǎn)品預期將因為博通被安華高(Avago)收購而取消(一位博通的前任工程師透露，該公司也取消了采用客制化ARM核心的機頂盒處理器開(kāi)發(fā)計劃)。
此前Vulcan的規劃是一款ARM架構的處理器，作為一直以來(lái)支撐其多核通信處理器XLP產(chǎn)品線(xiàn)的MIPS架構處理器的接替者。XLP處理器產(chǎn)品線(xiàn)和相關(guān)工程團隊是2012年博通以37億美元收購NetLogic微系統公司時(shí)加入博通的。
維持競爭性?xún)群颂幚砥鞯拈_(kāi)發(fā)不容易也不便宜。這類(lèi)項目需要持續的且不斷增長(cháng)的投入，且處理器市場(chǎng)也面臨殘酷的競爭。
在與安華高合并成為新博通之前，博通可能很愿意解決由此計劃帶來(lái)的沉重的投資問(wèn)題。然而，在最近的財報電話(huà)會(huì )議上，博通CEO Hock Tan聲明完美詮釋其如何選擇業(yè)務(wù)及其理論依據：
我們的業(yè)務(wù)模式完全是財務(wù)驅動(dòng)。我們賣(mài)器件。我們賣(mài)所有基于工程的器件，在我們每條產(chǎn)品線(xiàn)、每個(gè)業(yè)務(wù)部分，我們不僅是市場(chǎng)領(lǐng)導者，還是技術(shù)領(lǐng)導者，這點(diǎn)非常明確。不管我們的商業(yè)模式怎樣，這本身就是利基市場(chǎng)和我們龐大的終端市場(chǎng)。
高通將接收來(lái)自其他的ARM服務(wù)器芯片團隊
另一家處理器設計公司Cavium的代表則指出，他們正在評估是否出手買(mǎi)下Applied的X-Gene 3以及博通的Vulcan兩項IP；而他手下已經(jīng)延攬了幾位來(lái)自上述兩個(gè)團隊的工程師。Cavium的ThunderX2芯片對ARM服務(wù)器領(lǐng)域抱持高度期待，但預計要到2018年才會(huì )量產(chǎn)。
來(lái)自高通(Qualcomm)的一位代表則指出，他有收到來(lái)自博通與Applied處理器開(kāi)發(fā)團隊的部分工程師履歷，但他的公司已經(jīng)決定不會(huì )收購上述兩家公司的ARM服務(wù)器IP；高通打算在短時(shí)間內推出自己的芯片，而且是在近四年前就已經(jīng)放話(huà)。
其他很少有公司繼續嘗試在目前以英特爾(Intel) Xeon處理器為主導之服務(wù)器市場(chǎng)分一杯羹，例如三星(Samsung)在很久以前就有放棄，Nvidia已經(jīng)將精力改投注于車(chē)用處理器，AMD則把對ARM服務(wù)器的關(guān)注轉回x86平臺與繪圖處理器；Marvell的Armada芯片雖然在不久前的ARM Tech Con大會(huì )上亮相，但有消息來(lái)源指出該公司已經(jīng)停止該芯片的開(kāi)發(fā)。
中國數據中心市場(chǎng)是ARM服務(wù)器崛起的希望
中國公司華為(Huwei)曾展示旗下IC設計公司海思(HiSilicon)所開(kāi)發(fā)、僅供內部使用的ARM核心服務(wù)器處理器；根據一篇2015年2月的報導，該款PhosphorV660 Hip05芯片內含32個(gè)ARM Cortex-A57核心，運作頻率為2.1GHz，配備32 MByte L3高速緩存。
Macom表示，該公司預期將在100天之內出售Applied Micro的X-Gene系列ARM服務(wù)器業(yè)務(wù)，圖為后者在上個(gè)月ARM Tech Con展示的服務(wù)器SoC
自2011年底Applied Micro在該年度ARM Tech Con上信心滿(mǎn)滿(mǎn)地首度展示X-Gene系列芯片以來(lái)，產(chǎn)業(yè)界推動(dòng)ARM架構服務(wù)器的這條路感覺(jué)既漫長(cháng)又艱辛；可惜第一代的32位芯片未能成功獲得市場(chǎng)關(guān)注，也讓一些早期投入的新創(chuàng )公司如Calxeda鎩羽而歸。
當64位芯片終于問(wèn)世，軟件支持卻還未成熟，有包括Linaro工作小組等組織仍在努力；但問(wèn)題在于誰(shuí)會(huì )采用來(lái)自Broadcom與Cavium等公司開(kāi)發(fā)的新一代芯片。
分析師Linley Gwennap認為，中國大型數據中心如阿里巴巴(Alibaba)、百度(Baidu)與騰訊(Tencent)有可能是ARM服務(wù)器的采用者，這些公司有人能管理專(zhuān)為特定應用程序打造的實(shí)驗性系統平臺：“ARM陣營(yíng)需要在某個(gè)地方找到立足點(diǎn)，一旦能施展手腳就能開(kāi)始像滾雪球一般發(fā)展。”
高通已經(jīng)藉由與中國貴州省政府合資成立的ARM服務(wù)器芯片設計公司，準備搶進(jìn)中國大型數據中心市場(chǎng)，不過(guò)高通面臨的是來(lái)自中國當地公司的挑戰，包括華為以及曾在去年8月Hot Chips大會(huì )亮相的新創(chuàng )公司飛騰(Phytium)；AMD也在今年4月宣布于中國成立服務(wù)器芯片合資公司，不過(guò)鎖定的是x86架構。
