失去蘋(píng)果這個(gè)大客戶(hù)，Imagination將拿什么來(lái)彌補這個(gè)大缺口？
據悉Imagination約5成的銷(xiāo)售額都依賴(lài)蘋(píng)果訂單。隨著(zhù)蘋(píng)果在GPU上采取自主研發(fā)的策略，Imagination該如何填充蘋(píng)果取消訂單帶來(lái)的營(yíng)收空缺？
David Harold表示，當前市場(chǎng)的變化是GPU在各個(gè)場(chǎng)景中的重要性與日俱增，人們不僅需要基礎的GPU能力，還需要在這些基礎能力上有更多的特性。Imagination擁有強大的產(chǎn)品系列，包括繼第一代GPU產(chǎn)品發(fā)布之后推出的重要產(chǎn)品XE和XT系列。這些產(chǎn)品的推出使得Imagination奪回了之前丟失的客戶(hù)，如聯(lián)發(fā)科和另外一家目前不方便透露的企業(yè)。“在未來(lái)的業(yè)務(wù)發(fā)展中，我們會(huì )持續關(guān)注這一類(lèi)產(chǎn)品，并吸引更多的客戶(hù)加入我們的陣營(yíng)，來(lái)補充蘋(píng)果取消訂單帶來(lái)的利潤損失。” David Harold說(shuō)。
他進(jìn)一步稱(chēng)，Imagination的策略這幾年其實(shí)并沒(méi)有發(fā)生變化，而且新產(chǎn)品的開(kāi)發(fā)計劃，不管是之前和之后并不是專(zhuān)門(mén)針對蘋(píng)果開(kāi)發(fā)的，而是面向所有客戶(hù)。因此，Imagination在策略方面有很好的抗風(fēng)險能力。
實(shí)際上，Imagination在GPU方面擁有很多專(zhuān)利技術(shù)，蘋(píng)果要繞過(guò)其專(zhuān)利開(kāi)發(fā)自己的GPU并不是一件容易的事。“目前，還沒(méi)有看到能繞過(guò)Imagination專(zhuān)利的解決方案誕生或者被開(kāi)發(fā)出來(lái)。要繞過(guò)我們的專(zhuān)利技術(shù)設計出新型的 GPU其實(shí)難度很高。” David Harold透露，對于蘋(píng)果未來(lái)2年將停止使用Imagination的GPU，雙方還在協(xié)談中，最終會(huì )用合適的方式結束這種合作關(guān)系。
Imagination 副總裁兼中國區總經(jīng)理劉國軍認為，兩年后蘋(píng)果是否真的會(huì )停用Imagination的GPU，現在還很難下定論，不到最后很難定局。
伴隨著(zhù)蘋(píng)果的棄用，隨之而來(lái)的是Imagination是否會(huì )被并購種種的猜測。對此，David Harold直言，“Imagination并沒(méi)有被收購的計劃。但作為一家上市公司，所有的可能性都是有的。” David Harold指出，2015年Imagination的CEO發(fā)生變化，財務(wù)上的表現也不好，當時(shí)業(yè)界也有傳言稱(chēng)Imagination可能會(huì )被收購，但其實(shí)并沒(méi)有發(fā)生。“我們的策略是繼續作為獨立的IP企業(yè)，保持我們的業(yè)務(wù)持續盈利。”
Imagination MIPS業(yè)務(wù)運營(yíng)副總裁Steve Evans進(jìn)一步補充稱(chēng)，自從上一年更換CEO之后，Imagination把一些不盈利的業(yè)務(wù)過(guò)濾掉了，開(kāi)始進(jìn)一步關(guān)注我們主營(yíng)業(yè)務(wù)IP許可。在實(shí)施了新策略之后，Imagination的業(yè)務(wù)繼續走上了正軌。因此，Imagination還是能保持自己的競爭優(yōu)勢。 據介紹，Imagination上一個(gè)財年的營(yíng)收是1.2億英磅，年出貨量約12億片。值得注意的是， Imagination去年在中國市場(chǎng)的業(yè)績(jì)成長(cháng)是前一年的3倍，并且預期未來(lái)一年有望增長(cháng)50%。
瞄準中國市場(chǎng) 搶攻汽車(chē)和物聯(lián)網(wǎng)等新興領(lǐng)域
在此次交流會(huì )上，Imagination不僅宣布推出新一代的 PowerVR Furian 架構，還預先發(fā)布了首款基于Furian架構的PowerVR 8XT新內核GT8525。此外，還正式發(fā)布了2017年最新的PowerVR GPU產(chǎn)品，包括入門(mén)級8XE系列，中端級8XEP系列和高端可擴展8XT系列。“自 2001 年推出最初的 PowerVR MBX 架構以來(lái)，最新發(fā)布的市場(chǎng)領(lǐng)先的 PowerVR 8XE 和 8XEP GPU 主要面向大批量中低端處理需求，是授權最多最快的 PowerVR GPU IP 內核系列。” David Harold說(shuō)。
Furian是Imagination在3月初于美加州舉辦的年度技術(shù)峰會(huì )上公布的全新GPU架構，支持機器學(xué)習、圖像識別、 4K/120fps超高清視頻流解析。不過(guò)Imagination在技術(shù)峰會(huì )上并沒(méi)有公布基于這一全新架構的任何商用產(chǎn)品。
David Harold表示，Imagination開(kāi)發(fā) Furian架構就是為了應對新型態(tài)的新興應用，并專(zhuān)注于有效的可擴展性，從而擴展至好幾代的 PowerVR IP 內核。
據介紹，Furian的性能密度、GPU效率、以及系統效率的提升可為下一代應用提供更低功耗與更佳用戶(hù)體驗。與采用相同制程技術(shù)的 Series7XT Plus GPU 相比，具備類(lèi)似芯片面積預算的內核在相同的時(shí)間效率下，Furian 可達到：提升35%的GFLOPS密度，提供更佳的運算與游戲性能效率；提升80%的填充率密度，提供更佳的UI與休閑游戲 (casual gaming) 的性能效率；提升70-90%的游戲精度 ——真實(shí)世界應用的結果甚至比預期的更高。
基于Furian架構的新內核GT8525在一些關(guān)鍵參數上也有較大提升，性能密度提高20%，每核像素數（PPC）提高100%，每秒浮點(diǎn)數運算量（GFLOPs）提高50%。
本次新GPU系列的發(fā)布，也意味Imagination除了扎根于移動(dòng)、消費類(lèi)電子和網(wǎng)絡(luò )等領(lǐng)域之外，也正在向汽車(chē)和物聯(lián)網(wǎng)等領(lǐng)域大舉進(jìn)軍，并且也在致力于滿(mǎn)足AR/VR/MR、人工智能（AI）和 5G 等新興領(lǐng)域日益復雜和獨特的處理需求。
David Harold透露，在中國，Imagination 最近增加了PowerVR、MIPS 和 Ensigma 技術(shù)領(lǐng)域的一些新客戶(hù)，并進(jìn)一步鞏固了與眾多現有客戶(hù)的關(guān)系。中國企業(yè)采用 Imagination 的 IP 交付多種創(chuàng )新產(chǎn)品。他舉例說(shuō)，例如，聯(lián)發(fā)科的Helio X30旗艦處理器和展訊的SC9861G-IA 芯片皆采用了高性能 PowerVR XT 系列 GPU。在MIPS方面，炬芯和君正等公司近期推出了基于 MIPS CPU 架構的新產(chǎn)品，并且MIPS最近在很多大批量應用中非常成功，包括 LTE 調制解調器、網(wǎng)絡(luò )、物聯(lián)網(wǎng)周邊設備和音頻應用等。Imagination 的 Ensigma 互聯(lián) IP則可應用于 Wi-Fi 和藍牙的 RF 以及軟件的端到端解決方案，包括業(yè)界功耗最低的 802.11n 解決方案。并可支持客戶(hù)將目標應用定位于深度嵌入式控制器、OTT 設備和機頂盒等。該 IP 從未如此成功，去年簽訂了大量的新合同，包括幾家中國半導體公司。
不過(guò)，對于MIPS而言，還不得不直面來(lái)自ARM的競爭。不過(guò)，劉國軍直言，“在智能手機這一移動(dòng)市場(chǎng)， ARM的影響力確實(shí)很大，這種影響力似乎也傳導至物聯(lián)網(wǎng)領(lǐng)域，我們的危機確實(shí)存在。但實(shí)際上，在物聯(lián)網(wǎng)這一市場(chǎng)大家的起步都是一樣的，對方并沒(méi)有太大優(yōu)勢。” 劉國軍認為，在中國，客戶(hù)基礎是最重要的生態(tài)系統，所以，Imagination會(huì )從這方面入手，在國內各個(gè)領(lǐng)域選擇一些在具有一定影響力的合作伙伴。另外，物聯(lián)網(wǎng)將來(lái)如果形成體系，最大的問(wèn)題就是安全問(wèn)題，而Imagination在這方面具有優(yōu)勢。“MIPS專(zhuān)為物聯(lián)網(wǎng)應用做了成本、低功耗的優(yōu)化，并開(kāi)發(fā)了硬件虛擬化技術(shù)，該技術(shù)可在芯片物理層上構建出多個(gè)安全區域，將敏感信息分區保存或者多區保存，提高數據安全性。”
另?yè)teve Evans介紹，Imagination 的 MIPS I6500 等多線(xiàn)程 MIPS I 級 CPU發(fā)展勢頭非常好，這是異構計算應用（包括自動(dòng)駕駛汽車(chē)）的高效解決方案。據悉，ADAS和自動(dòng)駕駛技術(shù)的領(lǐng)導者M(jìn)obileye最新一代自動(dòng)駕駛CPU EyeQ5 SoC，其內核采用的就是MIPS的CPU。Steve Evans 透露，2017 年，Imagination 將推出這種 CPU 的新型號，中國企業(yè)可以使用它來(lái)開(kāi)發(fā)功能強大、非常高效的系統，滿(mǎn)足汽車(chē)、工業(yè)和其他安全關(guān)鍵應用的功能安全要求。
無(wú)疑，中國已成為Imagination最重要的增長(cháng)市場(chǎng)之一。Imagination 除了繼續加大在 IP 上的研發(fā)投入外，亦在眾多領(lǐng)域與中國企業(yè)建立新的合作伙伴關(guān)系，此次Imagination新產(chǎn)品的發(fā)布，不僅意在進(jìn)一步拓展中國市場(chǎng)，還旨在搶攻更多的新興市場(chǎng)和搶奪生態(tài)系統中處于最重要地位的客戶(hù)基礎。而當前這些來(lái)自不同應用市場(chǎng)的新客戶(hù)的增長(cháng)，對于近期不斷傳出負面消息的Imagination來(lái)說(shuō)不啻于是一個(gè)好的轉機。
