DesignStart，是ARM為嵌入式設計開(kāi)發(fā)者、初創(chuàng )企業(yè)以及OEM廠(chǎng)商能夠快速獲得其IP而推出的一項計劃，2010年起開(kāi)始運作。繼兩年前ARM通過(guò)DesignStart開(kāi)放Cortex-M0系統后，日前，ARM又宣布對該項目進(jìn)行升級，不但加入ARM Cortex-M系列中最成功的處理器 Cortex-M3及相關(guān)IP子系統，還取消了預付授權或者評估費用，改以產(chǎn)品成功量產(chǎn)出貨后才收取版稅的模式運作，旨在降低開(kāi)發(fā)風(fēng)險。
“幫助開(kāi)發(fā)者以更簡(jiǎn)單、更快速、更低風(fēng)險的途徑實(shí)現定制化SoC，一直是我們運作DesignStart項目的初衷。”ARM計算產(chǎn)品事業(yè)部高級產(chǎn)品營(yíng)銷(xiāo)經(jīng)理Phil Burr說(shuō)，Cortex-M0和Cortex-M3的累計出貨量已經(jīng)超過(guò)200億，其中有一半的出貨是在過(guò)去幾年完成的。截至目前，基于這兩個(gè)處理器的SoC出貨量達到了每小時(shí)50萬(wàn)顆，通用性、極小的尺寸和低功耗是M0/M3處理器廣受歡迎的重要原因，并由此促成了許多使用更小電池、自我能源采集的應用。
在去年秋季的ARM TechCon上，軟銀集團主席暨總裁孫正義闡述了為什么軟銀要收購ARM以及ARM在其“全球一萬(wàn)億互聯(lián)設備”這一愿景中所扮演的角色。在Phil Burr看來(lái)，要實(shí)現這一愿景，就需要嵌入式智能能夠在一個(gè)公共平臺上非常便于獲取并且具有很好的成本效益，而定制化SoC是能夠降低復雜程度和成本，提高差異化和效率，并簡(jiǎn)化供應鏈的。
Tirias Research在其最新發(fā)表的白皮書(shū)中指出，定制化SoC可以給OEM廠(chǎng)商帶來(lái)業(yè)績(jì)增長(cháng)以及凈利潤方面的優(yōu)勢，并指出“ASIC可能能夠為產(chǎn)品加入更多的性能，并打開(kāi)銷(xiāo)路。而通過(guò)減小電路板尺寸和減少昂貴的分立元件的數量則能夠提高凈利潤。” 在Phil Burr列舉的一個(gè)案例中，S3 Group通過(guò)開(kāi)發(fā)一個(gè)基于A(yíng)RM的定制化SoC用于工業(yè)控制方面，實(shí)現了功耗降低70%，部件成本降低80%，PCB板尺寸降低75%的效果。
版權費起始價(jià)格：3美分
但是，能真正開(kāi)啟這些定制化SoC潛能并且加速其上市時(shí)間的，是大量經(jīng)過(guò)驗證的、可用的軟件和中間件，是那些非常容易獲取的開(kāi)源支持、工具以及欣欣向榮的生態(tài)系統，脫離了這些，一切都有可能成為“紙上談兵”。
在加強版的DesignStart項目中，用戶(hù)通過(guò)一個(gè)簡(jiǎn)單的可下載授權，即可在項目商業(yè)開(kāi)發(fā)初期，進(jìn)行定制化CPU的設計、評估和原型開(kāi)發(fā)。而通過(guò)在線(xiàn)獲取ARM CoreLink SDK-100(一個(gè)已獲證實(shí)的子系統和系統IP解決方案)、CoreLink SSE-050子系統和已獲驗證的對mbed OS的支持，開(kāi)發(fā)效率實(shí)現了10倍以上的提升。此外，作為生態(tài)系統型的公司，ARM還在該項目中提供了來(lái)自ARM以及ARM認證的設計公司合作伙伴的設計輔助服務(wù)，以及數以千計的物理IP庫，以實(shí)現最快、最高效的芯片實(shí)施。
也就是說(shuō)，如果用戶(hù)只想即時(shí)免費地獲得評估、設計、原型這樣類(lèi)型的服務(wù)，可以通過(guò)DesignStart Eval獲得Cortex-M0和Cortex-M3的子系統；如果還想再進(jìn)一步，希望開(kāi)發(fā)自己的定制化芯片，就可以使用DesignStart Pro獲得。只需在DesignStart門(mén)戶(hù)網(wǎng)站上注冊，簽訂一個(gè)簡(jiǎn)單的合同，就可以訪(fǎng)問(wèn)并獲得全套的商用化SoC IP資源了。
取消預付授權或者評估費用的政策對初創(chuàng )公司而言是極具吸引力的。Phil Burr展示的數據顯示，500萬(wàn)單元的開(kāi)發(fā)成本(版權費)將低于20萬(wàn)美元。折算下來(lái)，Cortex-M0的版權費約為4.5美分，Cortex-M3的版權費起始價(jià)是3美分。如果出貨量極高的話(huà)，ARM方面還有更為靈活的收費模式可以配套。因此，客戶(hù)可以自行選擇使用DesignStart，還是現有ARM標準化的授權商業(yè)模式去獲得Cortex-M0/Cortex-M3技術(shù)。
還有哪些特別幫助？
除了提供處理器外，讓我們再來(lái)看看ARM還為DesignStart項目準備了哪些資源？
文檔和視頻教程
開(kāi)發(fā)者可以獲取ARM Cortex-M0和ARM Cortex-M3文檔，包括RTL和FPGA Testbench用戶(hù)手冊、Quickstart手冊和定制化手冊。還有一些非常有用的視頻教程：起步Cortex-M3 DesignStart、模擬RTL測試、用Cortex-M3 DesignStart在A(yíng)RM FPGA板上創(chuàng )建原型。
DesignStart論壇支持
加入免費的DesignStart論壇，向其他對DesignStart感興趣的人提問(wèn)，共同分享并相互學(xué)習。
培訓
參加ARM培訓課程，課程主題涵蓋：Cortex-M0和Cortex-M3硬件；Cortex-M0和Cortex-M3 (ARMv7M)軟件；以及系統(硬件與軟件組合)。課程形式包括私人教室、公開(kāi)虛擬教室或者在線(xiàn)授課，多種方式均可進(jìn)行。
特別技術(shù)支持
ARM Support全球團隊工程師提供全天候的線(xiàn)上和電子郵件支持，用戶(hù)會(huì )得到迅速回復以及在線(xiàn)實(shí)例追蹤工具。
設計服務(wù)
ARM將提供設計建議、技術(shù)參數協(xié)助、并與授權的設計公司合作，共同設計定制化SoC。
DesignStart RTL審核
DesignStart RTL審核能夠幫助驗證SoC設計中所涉及的信號連接、存儲系統配置、系統性能、調試系統以及時(shí)鐘和功耗等方面的問(wèn)題，降低流片前的風(fēng)險。在通過(guò)審核后，用戶(hù)將在兩周內得到一份詳細的報告。
