萌萌噠機器人里，蘊含著(zhù)中國AI大計？

中國正在把人工智能(AI)作為一項重要的國家發(fā)展計劃——在2030年以其AI技術(shù)主導全球市場(chǎng)，這在全世界各地已經(jīng)廣為人知，還有一些國家對此表示擔憂(yōu)。然而，為了達到這個(gè)目標，中國會(huì )采用什么樣計劃呢？

中國國務(wù)院于2017年7月提出了“下一代人工智能發(fā)展計劃”。它表示，中國最終將成為AI領(lǐng)域的全球領(lǐng)導者，預計在2030年，中國本土AI產(chǎn)業(yè)產(chǎn)值將達到接近1,500億美元的規模。第一步是在2020年迎頭趕上美國的AI技術(shù)和應用。

我們（美國人）可能很輕易就會(huì )認為這純粹是在虛張聲勢，但如今這樣想可能不夠明智。在我看來(lái)，中國發(fā)展AI之勢不可擋。

中國的國寶級(national champion)技術(shù)領(lǐng)導廠(chǎng)商，包括百度(Baidu)、阿里巴巴(Alibaba)、騰訊(Tencent)和科大訊飛(iFlyTek)，都是成功的公司。他們正引領(lǐng)著(zhù)創(chuàng )新平臺的發(fā)展，如自動(dòng)駕駛車(chē)、智能城市、醫療診斷計算機視覺(jué)以及語(yǔ)音智能等。近來(lái)加入一家最新的“國家級”技術(shù)廠(chǎng)商是香港新創(chuàng )公司商湯科技（SenseTime），專(zhuān)精于臉部和影像識別技術(shù)。

全球IC產(chǎn)業(yè)的資深記者應該都還記得中國政府在幾十年前推出一連串的“五年計劃”(five-year plans)，積極啟動(dòng)并大力扶植本土半導體產(chǎn)業(yè)。這些早期的計劃成果是成立了中芯國際(SMIC)，其他方面則著(zhù)墨不多。到了2000年晚期，許多中國芯片新創(chuàng )公司紛紛涌現，每一家公司都在設計自家SoC，并向Arm和CEVA等公司授權其核心。然而，迄今為止，中國尚未完全打開(kāi)全球芯片市場(chǎng)，但中國目前仍持續為本土芯片產(chǎn)業(yè)挹注更大的投資。

中國的AI計劃及其為IC產(chǎn)業(yè)設立大基金，共同瓜分了政府龐大的預算、愿望和自我。但AI計劃可能會(huì )發(fā)展成各走各的道路，因為中國已經(jīng)有多家AI巨擘誕生了。

此外，阿里巴巴(Alibaba)旗下的《南華早報》(South China Morning Post)稱(chēng)，中國如今正主導AI投資資金。去年，全球AI新創(chuàng )公司總資本約有48%來(lái)自中國，相形之下，來(lái)自美國以及世界其他地區的資金分別為38%和13%。這比中國在2016年占11.3%的資金更大幅增加了。

根據我最近的觀(guān)察，談到中國在全球AI市場(chǎng)崛起，最有說(shuō)服力的指標是在深圳機場(chǎng)一間一間陳列、展示并推銷(xiāo)著(zhù)各種以AI驅動(dòng)的玩具。這些玩具從以電池為動(dòng)力的“智能”電動(dòng)狗、可編程的跳舞機器人，到可以和你進(jìn)行對話(huà)的《星際大戰》C3PO機器人，以及具有遠程“保姆”模式的交互式AI“教育”機器人，它會(huì )在照顧孩子的同時(shí)拍照，并將照片傳送給遠程的爹娘。

AI驅動(dòng)的玩具機器人

你可能忍不住笑出來(lái)。畢竟，我們所討論都是一些AI功能最原始的玩具。我自己也不禁想笑，但我后來(lái)才明白中國蓬勃發(fā)展的玩具業(yè)務(wù)實(shí)屬罕見(jiàn)——甚至可能是唯一一種真正以AI賺錢(qián)的業(yè)務(wù)案例典型。

中國的“教育”機器人只具有相當于低端智能手機的智慧程度。

但如果認為這些所謂AI驅動(dòng)的消費產(chǎn)品只不過(guò)是一般的玩具，可能也過(guò)于輕率了。畢竟，對于希望孩子在成長(cháng)過(guò)程中學(xué)會(huì )說(shuō)英文的中國父母來(lái)說(shuō)，這種交互式聊天機器人搭配各種英語(yǔ)學(xué)習教材的AI系統，可說(shuō)是一種更便捷速成的方式。

即使是有些機器人的對話(huà)讓成年人感覺(jué)似乎有些愚蠢，但只要機器人能以動(dòng)畫(huà)、互動(dòng)的方式響應小朋友，就一點(diǎn)也不影響小朋友對他們的喜愛(ài)。

當我漫步于深圳機場(chǎng)的玩具商場(chǎng)，想起了1990年代晚期首次在日本采訪(fǎng)Sony原始機器狗Aibo的發(fā)明人土井力忠(Toshitada Doi)。我曾經(jīng)提問(wèn)為什么Sony決定開(kāi)發(fā)的第一個(gè)機器人是玩具而不是其他更有用的東西。Doi回答我說(shuō)：“人們對玩具更加寬容。”

更多AI玩具機器人

真正弄懂“夠好”(good enough)的意思，才是更有效率開(kāi)發(fā)產(chǎn)品的關(guān)鍵之一。好幾個(gè)世代以來(lái)，一種足以?shī)蕵?lè )小孩的好技術(shù)，才能讓成年人順利操作。

另一個(gè)例子是，你可能還記得1980年代的太陽(yáng)能計算器。這些由太陽(yáng)能電池或光伏(PV)電池驅動(dòng)的手持式計算器成為“廉價(jià)太陽(yáng)能”(solar on the cheap)的首次成功應用。當時(shí)的太陽(yáng)能電池板專(zhuān)家將日本制造的這種袖珍計算器視為“玩具”。但是，非晶硅——即這些早期原始PV電池的基本材料，經(jīng)過(guò)幾世紀后，成為夏普(Sharp)開(kāi)發(fā)LCD不可或缺的一部份。