在美國，三大電信業(yè)者AT&T、T-Mobile與Verizon都已經(jīng)宣布了將終止2G服務(wù)的日期，但令人訝異的是它們的策略大不相同。
AT&T Mobility在去年10月確認將在今年初始就終止2G網(wǎng)絡(luò )服務(wù)，它們也確實(shí)做到了；其他敏捷的電信業(yè)者很快地表示他們將為2G用戶(hù)拋出一條“救生索”，其中最積極的就是T-Mobile，馬上宣布能為AT&T的2G網(wǎng)絡(luò )用戶(hù)提供免費的SIM卡以及綁約的服務(wù)。
身為美國第三大電信業(yè)者的T-Mobile目標是吸收用戶(hù)，并在今年底之前達到提供每月每臺裝置50Mbytes 2G流量的目標，其計劃是采用其新一代“有效利用頻譜的2G GSM優(yōu)化技術(shù)”；優(yōu)化是透過(guò)將一部分未透露范圍大小的頻譜轉為供應2G M2M連結需求。
該公司強調：“這能讓較舊的GSM裝置與較新的、美國大多數先進(jìn)網(wǎng)絡(luò )上的LTE裝置共同運作，”到至少2020年；針對尋找更長(cháng)期網(wǎng)絡(luò )支持的客戶(hù)，T-Mobile則表示將透過(guò)最新取得批準的Category 1 LTE模塊來(lái)支持2G。
這些看起來(lái)都像是T-Mobile為了強化物聯(lián)網(wǎng)(IoT)業(yè)務(wù)所做的努力，而且是基于與法國芯片業(yè)者Sequans在去年簽署的協(xié)議，使用后者的LTE Cat1技術(shù)來(lái)支持M2M與IoT應用；Sequans的LTE Cat1芯片組平臺據說(shuō)能支持非常高的吞吐量。
雖然也了解2G終將走向末日，T-Mobile至少還嘗試確保消費者能繼續利用2G做生意，同時(shí)提供他們很充裕的時(shí)間能準備轉移策略。
同時(shí)AT&T的競爭對手Verizon則是打算在2019年底終止其CDMA1X (2G)網(wǎng)絡(luò )服務(wù)，該公司與AT&T都準備為采用2G網(wǎng)絡(luò )的IoT提供Cat-1替代方案；這兩家公司也都表示他們會(huì )重整有價(jià)值的頻譜，利用HSPA 3G以及4G LTE技術(shù)更有效率地支持新興的移動(dòng)寬帶需求。
平心而論，AT&T已經(jīng)盡最大努力讓客戶(hù)的網(wǎng)絡(luò )轉移“無(wú)痛”，該公司已經(jīng)將大約600萬(wàn)用戶(hù)轉移到速度更快的網(wǎng)絡(luò )，但還有大約600萬(wàn)用戶(hù)仍在使用2G，其中有大部分都是M2M應用；這種狀況并不令人驚訝，因為M2M網(wǎng)絡(luò )的傳感器與模塊生命周期大部分都比手機長(cháng)得多，而替換通訊模塊的成本也較高。
雖然AT&T已經(jīng)為用戶(hù)提供了詳細的說(shuō)明文件以及常見(jiàn)問(wèn)答，以確保他們的移動(dòng)通訊需求在整個(gè)轉移程序中能獲得滿(mǎn)足，客戶(hù)們終究還是得在舊網(wǎng)絡(luò )服務(wù)終止之前規劃硬件升級。
地方小型業(yè)者擔心無(wú)法服務(wù)偏遠地區用戶(hù)
要讓2G網(wǎng)絡(luò )退役，美國電信營(yíng)運商還面臨另外兩個(gè)問(wèn)題：一是對偏遠地區用戶(hù)的影響，二是在美國有很多規模較小的地方電信業(yè)者都是仰賴(lài)與三大電信業(yè)者之間復雜的漫游協(xié)議。
美國電信產(chǎn)業(yè)組織CCA (Competitive Carriers Association)執行長(cháng)Steven Berry在去年底接受《Fierce Wireless》訪(fǎng)問(wèn)時(shí)就表示，該協(xié)會(huì )成員中有不少小型的區域性電信業(yè)者，都對于2G網(wǎng)絡(luò )終止服務(wù)的問(wèn)題感到憂(yōu)慮。
他指出，這些小型業(yè)者主要服務(wù)偏遠地區，在那些區域要取得訊號就是一個(gè)挑戰；這意味著(zhù)電信營(yíng)運商需要厘清該如何營(yíng)運網(wǎng)絡(luò )，還有考慮提供漫游服務(wù)給客戶(hù)的策略合作。Berry指出，地區網(wǎng)絡(luò )營(yíng)運商通常能為偏遠區域提供更好的覆蓋率，那些小型業(yè)者與美國三大電信營(yíng)運商以及更小型的同業(yè)之間，形成了一種共生關(guān)系。
美國以外市場(chǎng)的情況是？
而世界其他地區的電信業(yè)者也面臨類(lèi)似的挑戰，但因應策略卻大不相同。
新加坡也有三大電信營(yíng)運商Singtel Mobile、M1與StarHub Mobile，都打算在今年4月終止2G網(wǎng)絡(luò )服務(wù)；日本與韓國的大多數電信業(yè)者則是已經(jīng)終止2G網(wǎng)絡(luò )。澳洲電信業(yè)者Telstra與Optus，已經(jīng)在2016年底終止2G網(wǎng)絡(luò )服務(wù)；這兩家公司與其他澳洲電信業(yè)者都宣布將盡快把M2M客戶(hù)轉移至LTE網(wǎng)絡(luò )。
歐洲國家的腳步則似乎有些緩慢，許多當地電信業(yè)者甚至表示其3G網(wǎng)絡(luò )的終止服務(wù)時(shí)間會(huì )早于2G網(wǎng)絡(luò )；而GSM協(xié)會(huì )(GSMA)最近公布的一項研究預測，到2020年歐洲將有15%除了M2M以外的蜂窩鏈接仍然采用2G網(wǎng)絡(luò )，但該比例在美國只有5%。
根據GSMA的電信營(yíng)運商調查，有一半的歐洲營(yíng)運商表示它們計劃比終止2G網(wǎng)絡(luò )更早終止3G網(wǎng)絡(luò )，而只有四分之一的營(yíng)運商表示將在近期以3G或LTE來(lái)替代2G服務(wù)，此外有六成預期LTE在短期或中期之內將淘汰3G。
在各家大型歐洲電信業(yè)者中，英國的EE，荷蘭KPN、Orange與Vodafone都表示，「高齡」的2G技術(shù)可能會(huì )繼續與4G一起長(cháng)命百歲，而3G則會(huì )在語(yǔ)音、以M2M應用為中心的2G，還有以數據為中心的LTE等替代技術(shù)之間處于尷尬地位。
Vodafone最近表示，該公司將在英國繼續于2020年之后的一段時(shí)間營(yíng)運2G網(wǎng)絡(luò )，或許還會(huì )會(huì )到2025年，這是根據其M2M與新興IoT應用客戶(hù)們的需求回饋。
英國EE的首席網(wǎng)絡(luò )架構師Andy Sutton表示，從漫游的角度來(lái)看，2G是將移動(dòng)通訊世界結合在一起的“黏著(zhù)劑”，而且2G已經(jīng)是M2M網(wǎng)絡(luò )的首選方案，連結數以百萬(wàn)計、基于很長(cháng)時(shí)間合約的遙測裝置。
他指出，無(wú)論是從技術(shù)或商業(yè)角度，像是EE這樣的供貨商將部分1800MHz頻譜重整為營(yíng)運4G、同時(shí)仍維持部分2G網(wǎng)絡(luò )，是相當合理的做法。整體看來(lái)，我們將看到更多的頻譜重整，以及在一個(gè)頻譜內移動(dòng)通訊技術(shù)“多代同堂”的情形。
